Платежным балансом называется соотношение между суммой всех платежей, проведенных данной страной другим странам за определенный период, и суммой всех поступлений, полученных ею за тот же период от других стран. Баланс, в котором поступления денежных средств превышают их расходование, называют активным , в противоположном случае - пассивным .

Платежный баланс имеет следующие разделы:

• торговый баланс, то есть соотношение между вывозом и ввозом товаров;

• баланс услуг и некоммерческих платежей (баланс "невидимых" операций);

• баланс движения капиталов и кредитов

Торговый баланс

Показатели внешней торговли традиционно занимают важное место в платежном балансе. Соотношение стоимости экспорта и импорта товаров образует торговый баланс . Поскольку значительная часть внешней торговли осуществляется в кредит, существуют отличия между показателями торговли, платежей и поступлений, фактически проведенных за соответствующий период.
Экономическое значение актива или дефицита торгового баланса относительно конкретной страны зависит от ее положения в мировом хозяйстве, характеру ее связей с партнерами и общей экономической политики. Для стран, которые отстают от лидеров по уровню экономического развития, активный торговый баланс необходим как источник валютных средств для оплаты международных обязательств по другим статьям платежного баланса. Для ряда промышленно развитых стран (Япония, ФРГ и др.)